על רקע ההעמקה המתמשכת של תוכנית הפעולה התלת-שנתית של "שנת ניהול משקל", ניהול המשקל עולה מבחירות אישיות בחיים לבעיה מערכתית הקשורה לבריאות הלאומית. "פעולת הפופולריות המדויקת של מדעי האוכלוסייה לשיפור אוריינות" שיזמה הקרן לרווחת האוכלוסין של סין קיבלה לאחרונה תגובה נרחבת, כאשר מומחי פופולריות רבים במדעי הבריאות השתתפו באופן ספונטני ודגלו במשותף במושג "ירידה מדעית ובריאות קודם כל".
לי יימינג, מנהל המחלקה האנדוקרינולוגית בבית החולים הואשאן המזוהה עם אוניברסיטת פודן, ציין כי השמנת יתר אינה בעיה שניתן להתגבר עליה אך ורק על ידי כוח רצון אינדיבידואלי, אלא סוג של מצב בריאותי הדורש ניהול מדעי מותאם אישית ארוך טווח והבנה דחופה מכל החברה. ניהול משקל הוא קודם כל מדע, לא תחרות של כוח רצון. ירידה במשקל לא צריכה להיות "מאבק קשה", אלא צריכה להוביל לדרך בריאה מדעית, רציונלית ונוחה.
BMI הוא רק נקודת ההתחלה ליחס מותניים לגובה ובריאות מטבולית להפוך לאמת מידה חדשה
במשך זמן רב, הציבור שופט לעתים קרובות אם הם סובלים מעודף משקל אך ורק על סמך מדד מסת הגוף שלהם (BMI). עם זאת, למרות שמדד זה נוח לבדיקה-בקנה מידה גדול, הוא אינו יכול להבחין בין תכולת שריר לשומן, שלא לדבר על התפלגות השומן. ראוי לציין ש"תקני האבחון והטיפול לעודף משקל והשמנת יתר" הראשון שהונפקו על ידי איגוד הסוכרת האמריקאי (ADA) הוריד את נקודת הסף של BMI עודף משקל של אנשים אסייתים ל-23, מה שאומר שאנשים ש"עדיין לא שמנים" על פי תקני העבר אולי נכנסו לטווח שדורש תשומת לב לעתים קרובות לזלזל.
כדי לפצות על מגבלות ה-BMI, תקן זה מציג את יחס המותניים לגובה כמחוון עזר לבדיקה, וממליץ לשלוט בו מתחת ל-0.5, כלומר "היקף מותניים שלא יעלה על מחצית הגובה". היקף המותניים עצמו הוא גם קריטריון חשוב לשיפוט, והקשר בין השמנת יתר בטנית (הידועה בכינויה "גוף בצורת תפוח") לבין בעיות מטבוליות קשורות לעיתים קרובות יותר מאשר רק משקל בלבד. מומחים מדגישים כי הליבה האמיתית של ירידה במשקל מדעית היא בריאות מטבולית, כאשר אינדיקטורים כמו סוכר בדם, שומנים בדם, לחץ דם וכבד שומני מעידים יותר מאשר המספרים בסולם משקל. האם להתערב או לא יש לקבוע על ידי הערכת סיכונים מקיפה, ולא על סמך משקל בלבד.
