מבני אדם קופים לבני אדם פרימיטיביים, לבני אדם אינטליגנטים ואז לבני אדם מודרניים, חווינו התפתחות ארוכה שהפכה למה שאנחנו עכשיו. האבולוציה נשמעת כמו תופעה עתיקה, כאילו היא קרתה רק לאבות אבות אנושיים לפני מיליוני שנים. עם זאת, גנטיקאים אבולוציוניים מצאו שבני אדם עדיין עוברים אבולוציה פשוטה בגלל מוטציה גנטית. אבולוציה פשוטה היא המוטציה של הגן, כלומר, שינוי מקרי של הגן בתהליך שכפול ה- DNA.
הורים יעבירו גנים הנושאים תכונות מסוימות לצאצאיהם. העברת גנים אלה עשויה להתרחש באמצעות ברירה טבעית. נשאים של גנים דומיננטיים יכולים לשרוד, להסתגל לסביבה ולהתרבות טוב יותר. מבני אדם ההולכים זקופים על שתי רגליים ועד נשרים המעופפים בכנפיים פתוחות, ניתן לייחס את יכולת ההסתגלות של כל מין לירושה של גנים דומיננטיים לדורות.
הניאנדרטלים חיו לפני כ -2.6 מיליון עד 11700 שנה. בהיסטוריה הארוכה של האבולוציה נכחדו קרובי משפחה אנושיים קרובים, כולל ניאנדרטלים, והשאירו אותנו רק לחיות ולהתרבות בעולם הזה. זה גורם לאנשים לחשוב, האם בגלל שאנחנו ברי מזל או שאנחנו שונים מקרובינו הקרובים, הטבע בוחר בנו?
לשם כך, החוקרים ניתחו את המטאבונומיה של בני אדם, שימפנזים ומקוקים בשרירים, בכליות ובשלושה אזורי מוח שונים. התוצאות הראו כי הסיבה להישרדותו של האדם המודרני היא המוטציה של הגנום וירידת היציבות של אדנילט ליאז, מה שמוביל לירידה בסינתזת הפורין. אך המוטציה לא התרחשה אצל הניאנדרטלים, ולכן מדענים מאמינים כי המוטציה השפיעה על חילוף החומרים של רקמת המוח, ובכך קידמה את התפתחותם של בני האדם המודרניים למין עצמאי.
אדנילט ליאז הוא אנזים המעורב בסינתזת הפורין ב- DNA. מוטציה זו תוביל להחלפת חומצות אמינו באדנילט ליאז, מה שמפחית מאוד את הפעילות והיציבות של אדנילט ליאז, ומביא לירידה בריכוז הפורין במוח האנושי.
חשוב מכך, מוטציה זו מתרחשת רק אצל בני אדם, לא אצל פרימטים או ניאנדרטלים אחרים. על ידי החדרת המוטציה לגנום העכבר, העכברים המוטציה ייצרו פחות פורין, והכנסת גן קדמון לתאים אנושיים הביאה לשינויים מטבוליים ברורים, שהוכיחו מאוד שהמוטציה היא אכן הסיבה המיוחדת לחילוף החומרים האנושי.
למרות שאין ניאנדרטלי אמיתי כאובייקט המחקר, החוקרים אימתו את ההשערה בעכברים ובמודלים של תאים, וחזו למעשה את המאפיינים המטבוליים של אנשים מודרניים. נכון לעכשיו, מחקר זה מתפרסם בכתב העת Journal of eLife. בעתיד, אנו מקווים שמחקר זה יכול להביא ממצאים מעניינים יותר לבני אדם.
