יתר לחץ דם הוא האינטראקציה ארוכת הטווח בין גורמים גנטיים וסביבתיים, וניתן לחלק את גורמי הסיכון המשפיעים על הופעת יתר לחץ דם לגורמי סיכון בלתי ניתנים לשינוי.
3.1 גורמים בלתי ניתנים לשינוי
3.1.1 גיל ומגדר: שכיחות יתר לחץ דם עולה עם הגיל. עבור אנשים מעל גיל 35, השכיחות עולה ב-10% על כל עלייה של 10 שנים; שכיחות המחלות בנשים לפני גיל המעבר נמוכה מזו של גברים, אך גבוהה יותר לאחר גיל המעבר. בין אם הוא זכר או נקבה, לחץ הדם הממוצע עולה עם הגיל, במיוחד לחץ הדם הסיסטולי.
3.1.2 גורמים גנטיים: לחולי יתר לחץ דם יש לרוב היסטוריה משפחתית, ורמות לחץ הדם של קרוביהם הקרובים גבוהות יותר מאלו של קרוביהם הלא-מיידיים באותו גיל. לילדים עם שני ההורים יש יתר לחץ דם יש סיכון גבוה יותר לפתח יתר לחץ דם; לילדים עם לחץ דם תקין משני ההורים יש סיכוי של 3% בלבד לפתח יתר לחץ דם; לילדים שלחץ הדם שלהם גבוה מהרגיל אצל שני ההורים יש סיכוי של 45% לפתח יתר לחץ דם; מקדם המתאם של יתר לחץ דם בתאומים מונוזיגוטיים (אחיות) יכול להגיע ל-55%.
3.2 גורמים הניתנים לשינוי
3.2.1 עודף משקל והשמנה: מדד מסת הגוף (BMI), מדד ייחוס להערכת היחס בין משקל לגובה, מחושב על ידי חלוקת משקל (ק"ג) בריבוע הגובה (מ'). הוא נע בין 18.5 ל-23.9 ונחשב למשקל תקין; BMI של 24-27.9 מצביע על עודף משקל; BMI גדול או שווה ל-28, עבור השמנת יתר. השכיחות של יתר לחץ דם אצל אנשים שמנים גבוהה פי 2-6 מזו של אנשים שאינם שמנים. על כל עלייה של 10 ק"ג במשקל, לחץ הדם הסיסטולי עולה ב-2-3mmHg ולחץ הדם הדיאסטולי עולה ב-1-3mmHg. בשנים האחרונות מחקר גם מצא שלא רק אנשים הסובלים מעודף משקל נוטים יותר ליתר לחץ דם, אלא שמאפייני התפלגות השומן בגוף קשורים גם ליתר לחץ דם. כאשר עודף שומן בגוף מרוכז בבטן, ויוצר השמנה צנטריפטית (בדרך כלל נמדדת לפי יחס מותניים לירכיים), הידועה בכינויה הבטן הכללית, הסיכון לפתח יתר לחץ דם גבוה בהרבה מזה של האוכלוסייה הכללית.
3.2.2 תזונתיים עתירי מלח, שומן גבוה, דל אשלגן וסידן נמוך: 75% מצריכת הנתרן בגוף האדם מקורה בתזונה, והדרישה הפיזיולוגית לנתרן נמוכה מאוד. מבוגרים צורכים 1-2 גרם מלח ליום כדי לענות על הצרכים הפיזיולוגיים שלהם. אכילת יותר מדי מלח עלולה להוביל ללחץ דם גבוה. אשלגן בתזונה יכול לנטרל את ההשפעה נגד יתר לחץ דם של נתרן, אך תכולת האשלגן בתזונה של האוכלוסייה הסינית היא בדרך כלל נמוכה. נתרן גבוה ואשלגן נמוך משפיעים לרעה מאוד על לחץ הדם. כמו כן, צריכה לא מספקת של סידן וחלבון איכותי וכן צריכה מוגזמת של חומצות שומן רוויות, כלומר ירידה ביחס בין חומצות שומן בלתי רוויות לחומצות שומן רוויות (יחס P/s), נחשבות גם הן לאחת גורמים התורמים לעלייה בלחץ הדם.
3.2.3 שתייה מופרזת לטווח ארוך: גברים ששותים יותר מ-20-30 גרם ליום ונשים ששותות יותר מ-10-15 גרם ליום נחשבות לשתייה מופרזת. [נוסחת המרה של אלכוהול טהור (אתנול): g=צריכת אלכוהול (מ"ל) X תכולת אלכוהול (%) X 0.8 (משקל סגולי אתנול). לדוגמה, שתיית 50 מ"ל של 60 מעלות Baijiu=50 x 60% x 0.8=24 גרם אלכוהול טהור.] אלכוהול עלול לגרום ליתר לחץ דם, להחמיר יתר לחץ דם ולפגוע בלב ובמוח כלים. ניתן לחלק את השפעות האלכוהול על לחץ הדם להשפעות חריפות וכרוניות. תופעות חריפות מתייחסות להשפעות של מספר שעות לאחר שתיית אלכוהול. נהוג להאמין כי הרחבת כלי הדם, זרימת דם מואצת והרפיה נפשית לאחר השתייה יכולים לגרום זמנית לירידה בלחץ הדם, אך קצב לב מוגבר ותפוקת לב מוגברת עלולים לגרום לנזק מסוים ללב. תופעות כרוניות עלולות לגרום לעלייה בלחץ הדם לאחר מספר ימים, כאשר ככל שצורכים יותר אלכוהול, כך לחץ הדם גבוה יותר. לשתיית כמות קטנה של יין אדום עשויה להיות השפעה מונעת על מחלת לב כלילית, אך לשתייה ארוכת טווח של יותר מ-50 מ"ל ליום יש בהחלט השפעות שליליות על לחץ הדם. בהשוואה לתדירות צריכת האלכוהול, השפעת הנפח על לחץ הדם גדולה יותר.
3.2.4 היעדר פעילות גופנית: בקרב אנשים עם לחץ דם תקין, לאנשים בישיבה ובלתי פעילים יש סיכון מוגבר של 20% עד 50% לפתח יתר לחץ דם בהשוואה לביקורות אקטיביות באותו גיל. גורמים התנהגותיים סטטיים כמו צפייה ממושכת בטלוויזיה יכולים להשפיע באופן עצמאי על הופעת השמנת יתר וסוכרת. זמן הצפייה בטלוויזיה היה מתאם חיובי עם הסיכון להשמנה ולסוכרת. הצפייה בטלוויזיה גדלה ב-2 שעות ביום, הסיכון להשמנה עלה ב-23% והסיכון לסוכרת עלה ב-14%; העבודה בישיבה עולה ב-2 שעות ביום, הסיכון להשמנה עולה ב-5%, והסיכון לסוכרת עולה ב-7%.
3.2.5 מתח נפשי ארוך טווח: מתח נפשי ארוך טווח, כעס, מצוקה וגירויים סביבתיים ממאירים (כגון רעש) יכולים כולם להוביל להופעת יתר לחץ דם. עייפות, חוסר שינה, חרדה, פחד ודיכאון יכולים גם הם לגרום ליתר לחץ דם.
