מדענים פיתחו חיסון שיכול להגן מפני כל נגיפי השפעת לכל החיים בזריקה אחת, ובכך למנוע את הטרחה של קבלת חיסון נגד שפעת בכל חורף. המחקר מצא כי החיסון האוניברסלי החדש נגד שפעת יכול להתנגד ביעילות לסוגים רבים ושונים של נגיפי שפעת, כולל שפעת העופות הקטלנית ווירוסי שפעת H1N1. החוקרים אמרו כי החיסון האוניברסלי צריך להתחסן רק פעם אחת.
נגיפי שפעת רגישים מאוד לשינויים, ולכן הקשישות והנשים ההרות הפגיעות לשפעת מחוסנות כיום מדי שנה כדי להבטיח הגנה. ניסויים קליניים בקנה מידה קטן של החיסון החדש, FLU-v, הראו כי זה יכול להפחית מאוד את הסיכוי לזיהום ולהפחית את חומרת הסימפטומים. מדענים העובדים על המחקר מתכננים ניסויים קליניים בקנה מידה גדול בתקווה להשיג חיסון נפוץ בתוך חמש עד עשר שנים.
פרופסור ג'ון אוקספורד, וירולוג בבית החולים רויאל לונדון, אמר: " לחיסון יש השפעות ביולוגיות ברורות והוא ראוי למחקר נוסף, במיוחד מבחינת היקף התגובה החיסונית שלו. במגפת השפעת H1N1 בשנת 2009, לקח כמה חודשים לפתח את החיסון. החיסון האוניברסלי מבטל את הצורך של אנשים לחכות ולהתחסן מדי שנה בתגובה לשפעת עונתית".
החיסון פועל על ידי אימון המערכת החיסונית לזהות את הנגיף ולשפר את עמידותו לנגיף, אך נגיף השפעת משנה כל הזמן את "מעילו", מה שאומר שהוא יכול לברוח מגילוי המערכת החיסונית. עם זאת, עם חיסון אוניברסלי חדש זה, מדענים יכולים למצוא חלק מרכזי מוסתר עמוק בנגיף שפעת. חלק זה לא ישתנה וקיים בכל סוג של וירוס. על ידי אימון המערכת החיסונית של הגוף, כל זיהום הנגרם על ידי וירוס שפעת יזוהה ויתנגד על ידי המערכת החיסונית.
