לפי דיווחים בתקשורת האירופית ב-14 במרץ, חוקרים דנים העלו לאחרונה השערה נועזת, כלומר, פחמן דו חמצני יביא להשמנה. תיאוריה זו לא רק מסבירה מדוע אנשים הופכים ליותר ויותר שמנים, אלא גם מזהירה מפני ההשלכות החמורות של פליטת הפחמן הדו-חמצני הגוברת. את המחקר הוביל לארס גיאורג הרזון, פוסט-דוקטורט במרכז למניעת מחלות וטיפול בבריאות בבית החולים האוניברסיטאי של גרוסטרופ בדנמרק. במחקר שמטרתו לעקוב אחר המגמות והקובעות של מחלות לב וכלי דם (מוניקה), הרזון מצא כי כל המתנדבים שהשתתפו במחקר, בין אם שמנים או רזים, היו בעלי אותה עלייה במשקל במהלך 22 השנים האחרונות. באותה תקופה השתתפו אלפי דנים בפרויקט המחקר הזה שנמשך שנים רבות.
מדענים מאמינים שהורמון המוח אורקסין, המווסת את השינה ואת צריכת האנרגיה בגוף, עשוי להיות מושפע מפחמן דו חמצני, אשר יעכב את זמן השינה, ישפיע על חילוף החומרים ויגרום לאנשים להיות מועדים יותר להשמנה. הרזון ציין כי המחקר הראה כי מ-1986 עד 2010, תושבי החוף המזרחי של ארצות הברית עלו הכי הרבה במשקל, ושם ריכוז הפחמן הדו-חמצני הוא הגבוה ביותר; לאחר שביצעו מחקר על 20000 בעלי חיים בשנת 2010, מעבדות ברחבי העולם גילו שכל החיות גם עלו במשקל; מחקר משנת 2007 הראה שה-pH בדם משפיע על האורקסין, תא עצב במוח,
הוא מאמין ששלושת המחקרים הללו מספיקים כדי לתמוך בהשערתו – כלומר אנשים שואפים יותר פחמן דו חמצני, מה שמוביל לעלייה בחומציות בדם, שבתורה משפיעה על האורקסין במוח ומגבירה את התיאבון של אנשים. בשנת 2011 החלו הרזון והחוקרים אנדרס מייקל שדין וארן אסטרופ מאוניברסיטת קופנהגן בניסויים בבני אדם על השערה זו. מחקרים הראו שלמתנדבים שצורכים יותר פחמן דו חמצני יש תיאבון מוגבר.
אם ההנחה הזו של חרזון תתגשם, היא תביא לבעיות רבות. לדוגמה, משקאות מוגזים ובועות בירה מכילים פחמן דו חמצני. האם אלו טריגרים חשובים להשמנה? יתרה מכך, אם פחמן דו חמצני באוויר יכול להשמין אנשים, האם לתזונה כואבת ופעילות גופנית משעממת לא תהיה השפעה כלל?
בהקשר זה, הרזון סבור כי מחקרים קודמים הראו כי פחמן דו חמצני במשקאות מוגזים ובבועות בירה אינו קשור להשמנה, "אך ההשערה שלנו עשויה לספק ראיות חדשות מספיקות למחקר חדש בהקשר זה". בנוסף, הרזון ציין שדיאטנים ודיאטנים לא צריכים לדאוג מהמחקר הזה מכיוון ש"ריצה תקדם את זרימת הדם ותגרום לאנשים לנשוף כמות גדולה של פחמן דו חמצני מהגוף. ההשערה שלנו למעשה מוכיחה עוד יותר שפעילות גופנית מועילה לבריאות" .
