אכילת יותר מזונות עשירים בפלבנואידים דיגיטליים כמו סלרי ופלפל יכולה לעזור להפחית את הסיכון לירידה בזיכרון בגיל מבוגר, כך מצא מחקר חדש. המנגנון הוא שדיגיטליס פלבנואידים יכולים לעכב ישירות את שחרור מולקולות דלקתיות במוח, ובכך לעזור להפחית את הסיכון לדלקת הקשורה להזדקנות ואובדן זיכרון במוח. החוקרים התמקדו במיקרוגליה, תאי חיסון מיוחדים במוח ובחוט השדרה. זיהום ממריץ את המיקרוגליה לייצר את מולקולת האות "ציטוקין", מה שמוביל למגוון שינויים כימיים במוח.
כמה מולקולות איתות ציטוקינים דלקתיים יכולים לגרום ל"התנהגות חולה" - ישנוניות, אובדן תיאבון, אובדן זיכרון והתנהגות דיכאונית המלווה לרוב במחלות שונות. רודני ג'ונסון, פרופסור לזואולוגיה באוניברסיטת אילינוי, אמר כי דלקת במוח היא גם גורם מרכזי לבעיות זיכרון בגיל מבוגר. מחקרים מוקדמים מצאו כי מיקרוגליה לא הווסטה במהלך ההזדקנות הרגילה והחלו לייצר ציטוקינים דלקתיים מוגזמים.
אחר כך היא מובילה לירידה קוגניטיבית ואף למחלות ניווניות עצביות, כמו מחלת אלצהיימר, מחלת פרקינסון, שבץ מוחי, מחלות לב ניווניות ומחלות סניליות אחרות. פרופסור ג'ונסון עוסק במחקר על התכונות האנטי דלקתיות של חומרים מזינים ושל מגוון תרכובות צמחיות פעילות כמו סלרי דיגיטליס פלבנואידים כבר כמעט 10 שנים. המחקרים המוקדמים שלו הראו שלדיגיטליס פלבנואידים יש השפעות אנטי דלקתיות בגוף האדם.
מחקר חדש זה מראה לראשונה שדיגיטליס פלבנואידים יכולים לשפר את הבריאות הקוגניטיבית על ידי פעולה ישירה על מיקרוגליה והפחתת ציטוקינים דלקתיים במוח. החוקרים גילו שציטוקינים דלקתיים המיוצרים על ידי מיקרוגליה החשופים לרעלנים חיידקיים יכולים להרוג נוירונים. מחלות סניליות, וברגע שמיקרוגליה נחשפו לפלבנואידים דיגיטליים בעבר, ולאחר מכן נחשפו לרעלנים חיידקיים, הן לא יובילו למוות נוירוני. הסיבה היא שדיגיטליס פלבנואידים יכולים לעכב את הייצור של גורמי דלקת נוירוטוקסין.
התוצאות החדשות מראות שדיגיטליס פלבנון אינו מגן ישירות על נוירונים, אך סלרי ממלא תפקיד מגן על ידי פעולה על תאי מיקרוגליה. בנוסף לסלרי ופלפל, גם גזר, שמן זית, נענע, רוזמרין וקמומיל עשירים בפלבנואידים דיגיטליים, אמרו החוקרים. אכילת יותר מזונות אלו יכולה לסייע בהגנה על הזיכרון ולמנוע מגוון של מחלות קוגניטיביות סניליות ומחלות ניווניות.
