מחקר שנערך לאחרונה מאוניברסיטת קולורדו בולדר מעיד על כך שנשים שחוו בגיל המעבר בהמשך עשויות להיות בעלות בריאות לב וכלי דם בריאה יותר בשנים שלאחר מכן, בהשוואה לאלה שחווים גיל המעבר קודם לכן. מחקר זה, שפורסם לאחרונה בכתב העת American Association Association Journal Circulation Research, מגלה מדוע נשים המפסיקות את הווסת בגיל 55 ואילך נוטות פחות באופן משמעותי לסבול ממחלות לב ושבץ מוחי בשנים שלאחר גיל המעבר. מחקר זה עשוי לסייע בפיתוח טיפולים חדשים, כמו הפחתת הסיכון למחלות לב אצל נשים באמצעות התערבויות תזונתיות.
מחקרים קודמים הראו שנשים שמפסיקות את הווסת בגיל 55 ואילך, נוטות פחות מ 20% לפתח מחלות לב בהשוואה לנשים שמפסיקות בדרך כלל את הווסת בין הגילאים 45-54. מחקר זה העריך את מצב הבריאות של כלי הדם של 92 נשים, ובמיוחד זרימת הדם של עורקים ברכיאליים מתווכות בהן (FMD), המתייחס למידת התרחבות כלי הדם הראשי בזרוע העליונה, עורק הברכיאלי, ככל שזרימת הדם עולה. הם גם מדדו את המצב הבריאותי של המיטוכונדריה בתאי הקיר הפנימיים של כלי הדם הנשיים וצפו במולקולות הזורמות בדם.
עובדה אחת היא שתפקוד העורקים של כל הנשים לאחר גיל המעבר גרוע בהרבה מזו של נשים לפני גיל המעבר. הסיבה לכך היא כי ככל שאנשים מתבגרים, כמות תחמוצת החנקן המיוצרת על ידי הגוף פוחתת, ותחמוצת החנקן מסייעת בהרחבת כלי הדם, למנוע קשיחות כלי הדם ולמנוע היווצרות שלב. החוקרים הסבירו כי המיטוכונדריה בתאי הקיר הפנימיים של כלי הדם גם הם תקלה בגיל ומייצרים מולקולות מזיקות יותר - רדיקלים חופשיים.
תוצאות הניסוי הראו כי בהשוואה לנשים לפני גיל המעבר, תפקוד כלי הדם של קבוצת גיל המעבר הרגילה ירדה ב -51%, ואילו קבוצת גיל המעבר המאוחרת רק ירדה ב -24%. ראוי לציין כי ההבדלים הבין -קבוצתיים הללו עדיין קיימים אצל נשים חמש שנים ויותר לאחר גיל המעבר, כאשר התפקוד כלי הדם בקבוצת גיל המעבר המאוחרת היה טוב יותר ב -44% מזה בקבוצה הרגילה בגיל המעבר.
המחקר מצא גם כי שמירה על בריאות כלי דם טובה בקבוצת גיל המעבר המאוחרת קשורה לרדיקלים פחות חופשיים המיוצרים על ידי מיטוכונדריה. בנוסף, זרימת הדם של שתי הקבוצות שונה גם היא. הרמות של 15 ליפידים שונים או מטבוליטים הקשורים לשומן בדם של קבוצת גיל המעבר המאוחרת מועילים יותר לגוף.
