על פי דיווחים, מחקר חדש שפורסם בכתב העת האמריקאי לנוירולוגיה מראה כי הליכה שש פעמים בשבוע יכולה למנוע ניוון מוחי, ולאחר מכן למנוע מגוון רחב של בעיות זיכרון וירידה קוגניטיבית. קירק אריקסון, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת פיטסבורג, שהוביל את המחקר החדש, אמר כי מדענים עובדים כדי למצוא תרופות או כדורי קסם שיכולים לטפל במחלות מוח כגון אלצהיימר.
התוצאות מראות כי הדרך למנוע מחלות מוח כגון מחלת אלצהיימר היא פשוטה מאוד - הליכה סדירה ופעילות גופנית מתונה יכול להפחית את הסיכון למחלת אלצהיימר ולהגן על רקמת המוח. פרופסור אריקסון ועמיתיו עקבו אחר הפעילות הגופנית והדפוסים הקוגניטיביים (או החשיבה) של כמעט 300 משתתפים קשישים מאז 1989.
בתחילת המחקר, כל המשתתפים היו במצב בריאותי קוגניטיבי טוב, עם גיל ממוצע של 78 וכשני שלישים מהנשים. החוקרים השתמשו בתרשימים כדי לתעד את מרחק ההליכה השבועי של כל משתתף. תשע שנים לאחר מכן, החוקרים מדדו את הגודל (נפח) של המוחות של המשתתפים באמצעות סורק הדמיית תהודה מגנטית ברזולוציה גבוהה (MRI).
כל המשתתפים היו "נורמליים מבחינה קוגניטיבית". אבל ארבע שנים מאוחר יותר, התוצאות הראו כי שליש מהמשתתפים היו פגיעה קוגניטיבית קלה או מחלת אלצהיימר. החוקרים מצאו שככל שיש יותר פעילות גופנית אצל קשישים, כך הסיכון לפגיעה קוגניטיבית נמוך יותר.
באופן ספציפי, ככל שמרחק ההליכה ארוך יותר, כך החומר האפור במוח גדול יותר. המחקר מצא כי משתתפים עם גופים פעילים יותר וחומר אפור יותר במוח חצוי את הסיכון לפגיעה קוגניטיבית. הליכה של 10-10 ק"מ בשבוע היא אידיאלית. המחקר החדש מצא גם שככל שהקשישים הולכים יותר זמן, כך טוב יותר. הליכה של יותר מ -14 ק"מ בשבוע אין את היתרון הקוגניטיבי הזה.
